Lise Meitner :
La créatrice de la bombe nucléaire

Par Mathéo Girardin Tarby
Publié le 22/10/2025 à 13h00

Lise Meitner, pionnière effacée de la physique moderne

Vienne, début du XXe siècle. Dans une Europe où les laboratoires sont des bastions masculins, une jeune autrichienne juive s’impose avec une passion farouche pour la science. Lise Meitner, physicienne brillante et discrète, va jouer un rôle clé dans l’une des découvertes les plus explosives du siècle : la fission nucléaire. Pourtant, son nom reste dans l’ombre, victime d’un oubli historique tenace.

Photographie de Otto Hahn

Un parcours semé d’embûches… et de lumière

Née en 1878, Lise Meitner doit contourner les barrières imposées aux femmes pour accéder aux études supérieures. Elle décroche son doctorat en physique à Vienne, puis rejoint Berlin, où elle collabore avec Otto Hahn. Ensemble, ils explorent la radioactivité et posent les fondations de la physique nucléaire. Meitner impressionne par sa rigueur et son intuition, au point qu’Einstein la surnomme « notre Marie Curie allemande ».

Photographie de Lise Meitner

Une découverte qui change le monde

En 1938, fuyant le régime nazi, Meitner trouve refuge en Suède. Là, elle reçoit les résultats d’une expérience menée par Hahn et Strassmann : des neutrons frappant de l’uranium produisent du baryum. Avec son neveu Otto Frisch, elle comprend l’implication : le noyau se scinde. Elle baptise le phénomène « fission nucléaire » et en calcule l’énergie, confirmant la célèbre équation d’Einstein.

« La physique est un combat intérieur pour la vérité. »
Lise Meitner

Une reconnaissance volée

Malgré son rôle décisif, Meitner est ignorée par le comité Nobel, qui récompense Hahn seul en 1944. Ce silence illustre « l’effet Matilda », ce mécanisme d’effacement des femmes scientifiques. Refusant de participer au projet Manhattan, elle milite pour une science éthique et pacifique jusqu’à sa mort en 1968. Son héritage est immense, mais son nom reste trop souvent oublié.